Un cargo transportant des produits chimiques et des granulés de plastique a brûlé et commencé à couler au large des côtes du Sri Lanka à partir du 20 mai 2021. Le navire, le MV X-Press Pearl, transportait 1 486 conteneurs. Quatre-vingt-un d’entre eux étaient des conteneurs de marchandises dangereuses, dont 25 tonnes d’acide nitrique qui représentent potentiellement une énorme catastrophe environnementale. Parmi les marchandises dangereuses du navire figuraient 78 tonnes de granulés de plastique appelés nurdles – la matière première utilisée pour fabriquer toutes sortes de produits en plastique – que l’on peut déjà voir sur le rivage. En outre, le navire avait environ 300 tonnes de carburant à bord lorsqu’il est arrivé au mouillage au large de Colombo ; même si certains rapports ont suggéré qu’il est possible qu’une partie du carburant ait brûlé dans l’incendie, il existe un risque de fuite de pétrole dans la mer.

Malheureusement, les marées noires, les catastrophes environnementales et les accidents en mer sont fréquents. Les systèmes opérationnels de réaction et d’atténuation font donc partie intégrante des gouvernements du monde entier, au même titre que les systèmes météorologiques nationaux. Mercator Océan International, qui met en œuvre le Copernicus Marine Service, travaille en étroite collaboration avec le Système mondial d’observation de l’océan (Global Ocean Observing System – GOOS), la Commission océanographique intergouvernementale (COI-UNESCO) et l’Organisation météorologique mondiale (OMM), notamment par le biais de l’équipe d’experts sur les systèmes opérationnels de prévision océanique (Expert Team on Operational Ocean Forecasting Systems – ETOOFS). Cette initiative vise à créer un guide officiel et complet ainsi que des ressources pour les pays en développement dans leurs efforts pour établir ou faire évoluer leurs systèmes opérationnels de surveillance et de prévision de l’océan (par exemple, veuillez vous référer aux ateliers des 14-16 et 22-24 juin prochains). Ces systèmes servent ensuite de base opérationnelle sur laquelle une myriade de services spécialisés en aval peuvent être construits. Par exemple, MOi fournit un service de prévisions océaniques mondiales qui permet à des acteurs spécialisés comme le CMCC de réagir aux catastrophes environnementales avec des modèles en aval adaptés, utilisés pour suivre les dérives et les impacts de la pollution de l’épave du X-Press Pearl (discuté ci-dessous).

Après l’incendie du porte-conteneurs MV X-Press Pearl, la Fondation CMCC et CMCC srl ont publié un bulletin prévoyant la dispersion d’acide nitrique et de microplastiques et modélisant un modèle hypothétique de dérive d’hydrocarbures depuis le navire au cours de la période considérée. Prévoir la dispersion et le comportement potentiel de la fuite de polluants tout en comprenant à l’avance où et quand elle atteindra le littoral est crucial pour organiser une réponse d’urgence efficace afin de limiter les graves conséquences environnementales et économiques.

Le bulletin du CMCC s’appuie sur les informations relatives aux courants océaniques et aux vents et contient les prévisions de transport des granules de microplastique et de l’acide nitrique libérés dans l’environnement marin ainsi que du pétrole des réservoires qui risque de s’échapper du navire coulé.

Pour répondre à ces engagements, la Fondation CMCC a développé le modèle de dérive des polluants MEDSLIK-II. Il s’agit d’un modèle communautaire librement disponible. Il est utilisé pour prédire le transport et la transformation du pétrole en raison de processus physiques complexes se produisant à la surface de la mer et calculer les processus d’advection-diffusion en utilisant une approche lagrangienne.

Mercator Ocean international (MOi) fournit au CMCC des prévisions de courants océaniques pour alimenter le modèle de dérive des polluants MEDSLIK-II afin de prévoir les trajectoires de la marée noire et de l’acide nitrique. Ces courants océaniques sont produits par le système de surveillance et de prévision des océans de MOi. MOi exploite un système océanique mondial qui décrit, analyse et prévoit l’état de l’océan dans des conditions opérationnelles à une résolution horizontale de 1/12˚. Ceci est possible grâce à un modèle numérique de l’océan et de la glace de mer qui intègre des observations in situ et satellitaires par le biais d’une technique d’assimilation de données. Ces techniques garantissent que les prévisions océaniques représentent avec précision le comportement de l’océan et que les incertitudes restent minimes. Ce produit de courant océanique est ensuite intégré par MOi dans le modèle du portefeuille Copernicus Marine Service appelé Global ocean Physics analysis and forecast (001_024). Ce produit est téléchargé par le CMCC et combiné aux prévisions de vent du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF). Il permet au CMCC de prévoir les éventuelles nappes de pétrole et débris du X-Press Pearl et d’estimer les conséquences qui en découlent des heures et des jours à l’avance.

Le portefeuille de Copernicus Marine Service, mis en œuvre par MOi pour la Commission européenne, rassemble toutes les données marines provenant de diverses sources (capteurs in situ, observations par satellite et modèles numériques d’océan et de glace de mer) et diffuse les données et l’expertise gratuites en un seul service à guichet unique. Tous les produits Copernicus Marine sont disponibles gratuitement pour tous les utilisateurs du monde entier, ce qui permet à tous les services météorologiques et centres d’océanographie opérationnelle d’utiliser ces informations dans leurs propres modèles locaux de dérive des polluants afin de prévoir les trajectoires potentielles des marées noires dans leurs zones maritimes respectives.

La dernière collaboration similaire entre le CMCC et le MOi avec l’utilisation des produits Copernicus Marine et l’expertise du MOi a eu lieu sur l’épave du Wakashio sur la côte de l’île Maurice.