Les systèmes de prévision Mercator correspondent à un ensemble de logiciels informatiques complexes. Ces logiciels appartiennent à une véritable chaîne de production informatique partant de l’acquisition des données de forçages atmosphériques, des données de mesures satellitaires et in situ, de la « digestion » de ces données dans les modèles de simulation de l’océan, à la sortie et à la distribution des résultats « empaquetés » sous forme de cartes, de bulletins texte ou de fichiers numériques, vers nos utilisateurs.
La spécificité des systèmes Mercator est qu’ils sont opérationnels. C’est-à-dire qu’ils fonctionnent chaque semaine quoiqu’il arrive. En effet, certains de nos utilisateurs (qui sont aussi nos tutelles) ont des missions données par l’état de surveillance de pollution, de sécurité en mer, ou encore de prévision météorologique, pour lesquelles les systèmes Mercator sont utiles, voire indispensables.
A la sortie de ces systèmes, on obtient une description de l’océan dans ses trois dimensions en analyse et en prévision.
Le principe de la prévision numérique est de partir d’un état initial connu de l’état de l’océan, appelé analyse pour aboutir à une prévision de cet état dans le futur.
L’analyse
L’analyse correspond à l’état de l’océan calculé par le système Mercator s’appuyant sur :
- Le modèle numérique
- Les forçages atmosphériques
- L’assimilation des données mesurées dont on dispose, pendant les 2 semaines précédant la date de l’analyse
La prévision
Elle décrit l’océan dans le futur. Elle s’appuie sur le modèle numérique océanique et sur les forçages prévus par les modèles de prévision numérique du temps.
Dans les systèmes Mercator, la prévision est de 2 semaines, à partir de la dernière analyse.
