Berceau de la vie il y a quatre milliards d’années, la mer est aujourd’hui un territoire connu et balisé par l’homme. Pourvoyeuse de ressources, régulatrice du climat, elle est au cœur de nos préoccupations dans des domaines aussi variés que l’économie, la géopolitique ou l’écologie. Pourtant, l’océan est longtemps resté un univers insondable, régi par des mécanismes mystérieux et peuplé d’animaux fantastiques. Le savoir pratique développé par les premiers navigateurs se borne aux eaux de surface : dès l’Antiquité, les marins parcourent les zones côtières avant de s’aventurer au large à l’époque des « grandes découvertes ».

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Océanographe, Patrick Geistdoerfer est directeur de recherche au CNRS et président de la section « navigation et océanologie » de l’Académie de marine. Spécialiste des faunes des grandes profondeurs, il a notamment travaillé au laboratoire d’océanographie de Villefranche-sur-Mer et au Muséum national d’histoire naturelle.