L’une des pires marées noires de l’Océan Indien a récemment eu lieu avec le naufrage du navire Wakashio le 25 juillet dernier le long des côtes sud-est de l’Ile Maurice. Le navire s’est brisé en deux le 16 août et la partie avant du navire a été remorquée au large pour être coulée. Les conséquences environnementales sont alarmantes et les autorités en charge de la gestion de crise se sont appuyées sur des systèmes de prévision océanographique pour analyser la situation et endiguer les dommages.
Des zones protégées menacées
Près de 3900 tonnes de mazout à très faible teneur en soufre, 200 tonnes de diesel et 90 tonnes de lubrifiant ont été transférées du navire. Les autorités mauriciennes ont estimé la quantité de polluants rejetés en mer entre 800 et 1000 tonnes (1). La nappe de pétrole a touché des zones sensibles, notamment le parc marin de Blue Bay, des sites Ramsar et la réserve naturelle de l’île aux Aigrettes, qui abrite les derniers vestiges de la forêt côtière sèche de Maurice et les espèces menacées qui en dépendent (2).
Suite à la demande des autorités mauriciennes d’une assistance humaine et matérielle à la France, le préfet de La Réunion, préfet de la zone de Défense Sud-Océan Indien et délégué du gouvernement pour l’Action de l’État en Mer, a décidé d’activer une cellule de crise. Météo France (MF) intervient alors dans le cadre de ses missions de suivi des pollutions marines et de surveillance de l’océan superficiel. Pour assurer cette mission, MF a élaboré le modèle de dérive de polluants MOTHY afin de prévoir les trajectoires des hydrocarbures qui se déplacent avec les vents et courants océaniques locaux. Ce modèle est opérationnel depuis 1994 et a été largement utilisé lors des marées noires de l’Erika (décembre 1999), du Prestige (novembre 2002), et plus récemment pour la pollution occasionnée par le naufrage du Grande America (mars 2019) dans le golfe de Gascogne. Le système MOTHY est activé environ 20 fois par semaine pour les suivis de nappe de pétrole, de dérives d’objets et les opérations de recherche et sauvetage en mer. Les données environnementales nécessaires au fonctionnement de MOTHY sont mises à jour plusieurs fois par jour. MF partage ses résultats avec le CEDRE en charge de conseiller les autorités sur les décisions à prendre. Voir les actions du CEDRE ici.
Depuis 2019, le modèle MOTHY est également activé pour simuler les trajectoires des bancs de sargasses observées par satellites et quantifier les risques d’échouement aux Antilles et en Guyane.
Suivre et estimer les conséquences de la marée noire grâce au modèle
Mercator Ocean international (MOi) fournit à MF les prévisions de courants océaniques qui alimentent le modèle de dérive de polluants MOTHY afin de prévoir la trajectoire de la nappe de pétrole. Ces courants océaniques sont produits par le système de surveillance et de prévision des océans développé à MOi. Ce dernier exploite en effet un modèle océanique mondial qui décrit, analyse et prévoit l’état de l’océan dans des conditions opérationnelles. Cela est possible grâce à un modèle numérique de l’océan et de la glace de mer qui intègrent les observations in situ et satellite, ainsi qu’à une technique d’assimilation des données. Une telle technique garantit la précision des prévisions océaniques ainsi que de faibles incertitudes des prévisions. Ce produit contenant les courants océaniques est ensuite intégré par MOi dans le portfolio du Copernicus Marine Service (sous la référence GLOBAL OCEAN PHYSICS ANALYSIS AND FORECAST 001_024). Ce dernier intègre les observations in situ sur le milieu marin (sous la référence 013_030) et par satellite (niveau de la mer sous la référence 008_044 et température de surface de la mer sous la référence 010_001) via l’assimilation de données. Ce produit permet à MF de prévoir la trajectoire potentielle de la nappe de pétrole du Wakashio et d’en estimer les conséquences des heures voire des jours à l’avance.
Un produit de vague en complément
MF utilise également son produit de vague océanique sur tout le globe. Ce produit, fabriqué par MF, est ensuite intégré par MOi dans le portfolio du Copernicus Marine Service. Ce produit (sous la référence 001_027) est utilisé pour analyser et fournir des prévisions expertisées de l’état de la mer sur les zones d’opération. Ces prévisions mondiales de vagues océaniques sont produites quotidiennement à Météo France et distribuées dans le portfolio du Copernicus Marine Service. Ce produit intègre les observations des vagues par satellite (sous la référence 014_001) par assimilation de données.
MF utilise plusieurs sources de données afin d’apporter un soutien aux autorités en charge de la gestion de la crise, sous forme d’informations météorologique et océanique et de prévisions de la trajectoire des nappes d’hydrocarbures et débris de l’épave. Les deux produits décrits ci-dessus sont respectivement élaborés par MOi et MF, puis intégrés dans le portfolio du Copernicus Marine Service par MOi. Ce catalogue rassemble les données marines provenant de diverses sources (capteurs in situ, observations satellites et modèles numériques) et de nombreux producteurs sur un portail unique (marine.copernicus.eu). Ces produits sont disponibles gratuitement pour tous les utilisateurs à travers le monde. Ainsi, tous les services météorologiques et centres océanographiques dans le monde peuvent les utiliser pour alimenter leur modèle de dérive des polluants et prévoir, le cas échéant, la trajectoire potentielle des nappes d’hydrocarbures dans leur zone de responsabilité marine.